本競走は1955年から1956年の2年間だけ施行された、

阪神競馬場の芝2400mの4歳（現3歳）以上のハンデキャップの混合の重賞競走「阪神記念」を前身とし、

1957年に阪神競馬場の芝2200mの4歳（現3歳）以上のハンデキャップの混合の重賞競走「宝塚杯」として新設された。

だが翌年には混合競走から除外、外国産馬は1997年の再指定まで出走できなくなる。

1960年に阪急電鉄から優勝杯の提供を受けると名称を現在の阪急杯に改名、

施行距離を芝1800mに変更、

1965年のみ芝1850m、1967年から1971年は芝1900m、

1972年からは芝1600m、

更に1981年の短距離重賞路線整備に伴い芝1400mと初夏のハンデキャップの短距離重賞競走として定着していき、

1984年のグレード制施行によりGIIIに格付けされた。

1990年には混合競走に再び指定され、

外国産馬の出走が可能となり、

1996年には高松宮杯（現在の高松宮記念）のGI昇格・距離短縮を中心とした短距離重賞路線の再整備に伴い芝1200mに変更。

1997年には高松宮記念のステップレースの位置付けになり、

出走資格を4歳以上に変更された。

2000年には開催時期を2月末～3月初めに負担重量を別定にそれぞれ変更、

更に特別競走に指定され地方所属馬の出走も可能になり、

2005年には国際競走に指定、

2006年には短距離重賞路線の再整備に伴い再び芝1400mに戻した。

関東圏の高松宮記念の前哨戦オーシャンステークス（2006年新設）と対になる競走で、

関西圏の高松宮記念の前哨戦となる重要な競走である




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